Upgrade da Placa-mãe VXPRO+ (PCChips M537D)

Recentemente me propus a missão de ressussitar um velho computador que me apareceu. O PC estava guardado num sótom da casa de um amigo meu, todo coberto de ferrugem. Quando abri o computador notei que os componentes internos estavam muito bem conservados, apesar de ter passado no mínimo uns 7 anos por debaixo de outras sucatas caseiras. Conectei a um monitor e um teclado e comecei a tentar ressucitá-lo na base do tentativa e erro (eu não sabia qual o problema que ele tinha antes de ser abandonado). Depois de várias tentativas finalmente consegui fazê-lo voltar à vida.

Ele possuia um processador Pentium MMX 100Mhz, dois módulos de memória de 8MB cada, um HD de 2.4GB pifado e uma placa-mãe de marca PCchips com data de lançamento de 1997, uma placa de vídeo Trident e uma placa de som SoundBlaster (que truava na época). A placa era a VXPRO+ com USB (apenas suporte)e Ultra DMA 33.

Tive então a idéia de fazer aquela lata ter alguma função aqui em casa. Então tive uma idéia original: torná-lo um servidor caseiro (ninguém pensou nisso antes...). A partir daí eu poderia estudar mais a fundo servidores Linux. Então fui logo instalando o Slackware 10 e o Windows 98 em Dual-boot (Lilo). Só que o servidor com 16 MB e Pentium 100Mhz tava muito fraquinho... O jeito era fazer um upgrade pra deixa-lo mais potente na medida do possível.

Foi aí então que começou o trabalhinho que deu para fazer o upgrade do micro.

A primeira coisa que fiz: comprei uma bateria nova. A antiga tava dando erro de CMOS (últimos suspiros da coitada).

Depois comprei um HD PATA de 40GB (apesar de ter saído de linha, comprei por um preço razoavel). Tive que jumpear o HD para que ele funcionasse como um drive de 32GB, de modo a ser reconhecido pela placa VXPRO+.

Comprei um Pentium MMX 233Mhz bem baratinho.

Cmprei dois módulos de memória DIMM PC100 com 64MB cada. O PC velho conhecia, mas só "enxergava" 16 MB de cada módulo, um desperdício.

Ele ficou por um tempo funcionando com essa configuração nova. Mas com a memória num nível ainda tão baixo, o desempenho dele tava terrível quando executava o Linux. Piorava ainda quando eu entrava no modo gráfico do KDE, embora eu tenha feito várias otimizações em sua configuração.

Depois de um tempo, insatisfeito com o baixo desempenho, resolvi pesquisar mais. E consegui encontrar a solução para as memórias PC100. A solução envolvia algo um tanto arriscado: atualização de BIOS. Mesmo um tanto receioso, decidi fazer a atulização da BIOS. Depois dela o computador reconheceu direitinho meus dois módulos PC100 64M!

Essa limitação da controladora de memória da VXPRO+ pode ser contornada com uma simples atualização da BIOS. Além disso, outras limitações foram resolvidas e o PC ficou consideravelmente mais rápido e estável.

Em seguida descreverei os passos para a atualização:

• A primeira coisa a fazer é verificar a versão da BIOS que está instalada na placa-mãe.
• Depois é escolher corretamente a atualização baseada nessa versão da BIOS.
• Uma atualização errada é fatal para a placa-mãe.
• Em seguida baixar o utilitário de BIOS correto (Award, AMI etc).
• Então, seguir os passos NESTE TUTORIAL (INGLÊS) para instalar a BIOS nova (Muita calma).
• Como algumas pessoas têm dificuldades com o idioma inglês fiz uma tradução do TUTORIAL (PORTUGUÊS) (Post Atualizado em 19-08-2008).

A BIOS nova pode ser baixada no site de placas-mãe aposentadas (descontinuadas) da PCChips, AQUI.

O Utilitário de Atualização de BIOS pode ser baixado de um site de produtos descontinuados, também da PCChips, AQUI.

Se você tem CERTEZA que sua placa é do tipo VXPRO+ (Pcchips M537D), você pode baixar diretamente nestes links abaixo:

• Bios nova atualizada em 02 de abril de 1998: 537D204S.zip
• Utilitário de Atualização Flash da Award: AWDFL816A.zip

A minha BIOS antiga era essa: 07/04/97-VXPro+-USB-Ultr-2A5LDH09C-00. Se aparecer essa informação na tela quando você liga o PC, a sua placa é igual à minha.

Observação: é mais seguro usar o utilitário de atualização de BIOS rodando no DOS. Nessa placa não há suporte para atualização a partir do Windows.

Importantíssimo: Não faça essa atualização, a não ser que estaja absolutamente certo do que vai fazer. Se você não entendeu bulhufas do que foi escrito aqui, continue com o Pc do jeito que veio de fábrica mesmo. Não posso me responsabilizar por possíveis danos causados à placa. Só postei o que porque funcionou no meu caso (E como funcionou!).

Nesta postagem tentei resumir o processo de upgrade que fiz em um micro bem antigo que um amigo me deu ao invés de jogar fora. Dei ênfase maior à atualização de BIOS porque o problema da expansão de memória foi o mais difícil de resolver e nos foruns ao redor da Internet ninguém postava uma solução eficaz.

Espero que mais essa postagem ajude outras pessoas com problemas de upgrade semelhantes ao meu. Agradeço por ler até aqui.